Avec l’exposition « Vatel, dans les coulisses de la fête », Vaux-le-Vicomte a invité les visiteurs à découvrir l’envers du décor des somptueuses réceptions organisées au XVIIe siècle à travers la figure de François Vatel, maître d’hôtel au service de Nicolas Fouquet avant de rejoindre la maison du Grand Condé.
L’exposition faisait notamment écho à la célèbre fête du 17 août 1661, organisée à Vaux-le-Vicomte en l’honneur de Louis XIV. Banquet, musique, théâtre, jeux d’eau et feu d’artifice avaient alors été orchestrés pour offrir au roi et à la Cour une soirée exceptionnelle.
À travers Vatel, les visiteurs découvraient les coulisses de ces grandes réceptions : organisation des repas, coordination des équipes, approvisionnement, art de la table et mise en scène des divertissements. Une véritable mécanique devait se mettre en place pour recevoir plusieurs centaines de convives et répondre aux exigences de la Cour.
L’exposition permettait également de revenir sur le destin de cet homme devenu une figure emblématique de l’art de recevoir à la française. Après la chute de Fouquet, Vatel entra au service du Grand Condé.
À travers cette exposition, Vaux-le-Vicomte mettait ainsi en lumière un patrimoine souvent invisible : celui des hommes, des savoir-faire et de l’organisation nécessaires aux grandes fêtes du Grand Siècle, rappelant que derrière le faste et l’émerveillement se cachait une extraordinaire maîtrise de l’art de recevoir.
Ce projet a bénéficié du soutien financier de l’Association Les Amis de Vaux-le-Vicomte, aux côtés d’autres partenaires et mécènes.